《青年马克思的阅读与思想起源》的作者何永江说探索马克思的思想起源是一个冒险又易失败的事业。

说它“冒险”，是因为马克思的思想是一个充满巨大精神宝藏的迷宫， 有无数的研究者在这迷宫周围修建了纵横交错的秘密小道。“谁用过多时间观测这神圣可怖的无垠，谁就会在脑际浮现出一片漫无边际的景象。抛向这神秘世界的探测器，它给你带回了什么？你看到了什么？猜测在哆嗦、学说在颤抖、假设在漂浮。”（维克多·雨果：《莎士比亚传》）说它“易失败”，是因为研究马克思思想的著作浩如烟海，创新持续不断。“你抱着脑袋，竭力想看明白、弄明白。你已经站在俯看未知世界的窗口。因果关系的浓雾，一团又一团地堆积起来，密密匝匝地将你围住。”（维克多·雨果：《莎士比亚传》）

偶然的灵感闪现着真理的轮廓，瞬间又消失在书籍翻页声之中。复杂的思想、丰富无比的材料，还需要长时间的研究才能融入一部篇幅较大的作品之中。更何况，任何一本无名气的著作都可能会淹没在这浩瀚的资料、美轮美奂的猜测及武断的言辞之中。但是因为兴趣，因为困惑，作者在过去的多年中投入马克思的思想起源这个既复杂又艰深的主题研究之中。

莱布尼茨曾说：“研究旁人的创造发明的方式如果能使我们见出那些创造发明的来源，使那些创造发明仿佛成为我们自己的，这毕竟是件好事。所以，我希望作家们肯告诉我们他们的创造发明的历史，告诉我们他们如何一步一步地达到了那些创造发明。如果他们没有当心这样原原本本地说出来，我们就必须把那些步骤探求出来，这样才能使人从他们的作品中得到更多的益处。”《青年马克思的阅读与思想起源》所做的工作与此相似，但作者只能依靠有证据的推测。所依靠的直接证据是马克思在1835年的课程表、1836年的诗作、1837年致父亲的信、在波恩大学和柏林大学的选修课程表和教授的思想、1839—1840年的伊壁鸠鲁笔记和博士论文、1841年的柏林笔记、1842年在《莱茵报》发表的文章、1843年的《黑格尔法哲学批判》以及1844年的巴黎手稿。

诚如维柯所说：“记忆有三个不同的作用，当记住事物时就是记忆，当改变或摹仿时就是想象，当把诸事物的关系作出较妥帖的安排时就是发明或创造。”作者相信，深入分析这些证据，理解马克思的记忆、摹仿和创造，就能重构马克思的思想起源。