西域是我们心目中的诗与远方。如果一个人一生要离开家乡一次，他最想去的地方是哪里？那就是西域，尤其是一个中国人。当你到了西域，你可以见到你想象中的美人、美景，各种珠宝、玉石，各种你对财富的幻想，当然更重要的是你对成功的幻想。在中国古代，比如唐代、宋代，尤其是汉代，想要成功的年轻人去哪里？走西域，开疆拓土，传播文明，这里是成功之梦实现的地方，所以，西域神秘、优美，充满了机会，它今天仍然如此。
敦煌更是一个迷人的地方。每个人心中都有一个不同的敦煌。在艺术圈里，敦煌更是一个艺术圣地，但是不要以为敦煌早就被叫作“艺术圣地”了，这其实是一个新的概念，是我们当代人对敦煌艺术宝库的尊称。几十年前，敦煌还是一个没有什么名气的小县城，莫高窟也相当地荒凉。去莫高窟工作叫“支边”，即支援边疆建设。而现在，大家一提到敦煌就是“艺术圣地”，最初还叫它“沙漠宝库”。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”
教育部长江学者、考古学家、敦煌学专家宁强教授的全新力作来了！
10多年探寻研究，
8次深入新疆古代艺术遗迹实地考察，
一本发扬中国传统文化、领略中国石窟艺术之美的著作。
宁强教授长期从事石窟艺术研究，从敦煌莫高窟到云冈石窟、龙门石窟、克孜尔石窟、龟兹石窟群……几乎走遍全国大小石窟的他，对此可谓稔熟于胸。当然，最让人难忘的还是他与莫高窟的一段缘分。
“1982年的冬天，20岁的四川大学历史系学生宁强，买了张从成都去敦煌的火车票。三天两夜后，他到了莫高窟。毕业了，父母并不知道宁强去了哪里？后来还是从《人民日报》头条新闻上看到的。这一去，就是近8年的时间。
到莫高窟的时候是晚上，敦煌文物研究所的几个老同志，把一路风尘仆仆的宁强安排在了莫高窟前的招待所。第二天一早，大西北的暖阳透过窗户，把整个屋子塞满。醒来的宁强，望着窗外远处堆积的黄沙，黄沙的轮廓还泛着一层带毛边的光。敦煌文物研究所所长段文杰敲响了他借宿的房门。这是宁强第一次与段老先生见面。60多岁的段老问他：‘年轻人，这里又冷，又荒凉，也没什么人，来了是什么感受？’多少有些理想主义的宁强，很真挚地回了句：我想‘死’在这里。”
就这样，宁强教授把石窟艺术的研究、继承、创新，作为自己终身奋斗的事业。
古代西域都住着什么人？西域的“三大男神”是谁？克孜尔石窟有哪些独特之处，它后期是如何衰落的？石窟里的供养人都是哪些人？阿艾石窟里挖出来的“拳头”是的？……
只有打开《中国石窟之美：走进西域》才能找到答案！
